第十二屆“邵逸夫獎(jiǎng)"生命科學(xué)與醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，由美國(guó)學(xué)者邦妮．巴斯勒（Bonnie L Bassler）、彼德．格林伯格（E Peter Greenberg）平均獲得。他們發(fā)現(xiàn)了群體感應(yīng)，即一種細(xì)菌間相互溝通交流信息行為的分子調(diào)控機(jī)制，解釋了牙周病是因細(xì)菌在牙菌膜積聚，當(dāng)毛髮脫落時(shí)會(huì)刺激周圍的毛髮生長(zhǎng)等現(xiàn)象。群體感應(yīng)的發(fā)現(xiàn)對(duì)干擾細(xì)菌的病原體或調(diào)控微生物群落在健康應(yīng)用方面提供了新穎的方法。
　　細(xì)菌一向被認(rèn)為是單獨(dú)運(yùn)作，不與鄰近細(xì)胞溝通，但過去40年的研究*推翻了此觀念。細(xì)菌是單細(xì)胞生物，會(huì)在不同的棲息區(qū)內(nèi)生存，如一立方毫米的海水便有約一百萬(wàn)細(xì)菌。細(xì)菌會(huì)主動(dòng)在所有物體表面積聚，產(chǎn)生多糖包圍自己從而穩(wěn)定生長(zhǎng)環(huán)境。當(dāng)分裂到一定數(shù)量密度便能感應(yīng)到其他細(xì)胞的存在，透過感應(yīng)和生產(chǎn)細(xì)小的擴(kuò)散性分子相互溝通，進(jìn)行功能上的協(xié)調(diào)，包括攝入和處理營(yíng)養(yǎng)素、應(yīng)對(duì)環(huán)境壓力和增加對(duì)宿主的攻擊力。這種機(jī)制即為群體感應(yīng)。
　　巴斯勒和格林伯格的研究并駕齊驅(qū)，兩者均由海洋細(xì)菌的生物發(fā)光開始，再研究病原體。格林伯格稱細(xì)菌群體感應(yīng)機(jī)制于研究初期只是邊緣科學(xué)，難以取得研究資金資助。“我很高興，現(xiàn)在這已成了細(xì)菌學(xué)中主流的研究范疇"。他指群體感應(yīng)的發(fā)現(xiàn)有助醫(yī)學(xué)發(fā)展，現(xiàn)階段未有正式應(yīng)用于醫(yī)療上。但與內(nèi)地大學(xué)有相關(guān)合作，將發(fā)現(xiàn)應(yīng)用于防止植物災(zāi)害。群體感應(yīng)的發(fā)現(xiàn)日子尚淺，仍有很多方面需要再深入研究。如發(fā)光魷魚通過改變光的顏色隱藏自己，避開捕食者。但這是否說(shuō)明“細(xì)菌與宿主有溝通關(guān)系仍需再加研究"。