吐溫80是一個親水性的表面活性劑，具有很強的破裂細胞膜的作用而引起刺激性，溶血性和組胺釋放（致敏性）。吐溫80作為一個聚合物本身純度波動極大，高純度的吐溫80是無色透明的，而大多數(shù)吐溫產(chǎn)品則是微黃到棕色，含有大量雜質或降解產(chǎn)品。吐溫80中親脂成份包括不飽和脂肪酸，這些不飽和脂肪酸十分容易氧化降解而產(chǎn)生更多的有毒成份，由此而產(chǎn)生的毒副反應將會超過產(chǎn)品本身帶來的益處。醫(yī)學界證實，吐溫80用于注射劑，會引起過敏反應，包括休克，呼吸困難，低血壓，血管性水腫，風疹等過敏樣反應癥狀。這些不良反應在人的臨床實驗可以十分嚴重，有死亡報道。因此，使用吐溫80是有嚴格限制條件的，它是一種有潛在不安全性的輔料，使用不當會對人的健康造成很大影響。

吐溫80是非離子型表面活性劑，對電解質有顯著的抵抗力，具有很強的親水性，是一類優(yōu)良的O/W型乳化劑，高濃度的電解質和pH值的改變對其乳化能力影響力很小。其對植物油、礦物油、動物油脂等等都有良好的乳化作用。

吐溫80被應用于液體、半固體、固體制劑中，一般作為O/W型乳化劑、增溶劑、濕潤劑、分散劑和穩(wěn)定劑。吐溫80可用作綿綸和粘膠簾子張油劑的組分。在聚氨酯泡沫塑料生產(chǎn)中用作乳化劑。在食品工業(yè)中可以用作冰淇淋乳化劑，一般的用量為0.1%黃油，一般油中加量為1%左右。

吐溫80作為潤濕劑，可以去改善藥物粒子表面的潤濕性。用于疏水性的水性片劑能夠使水分容易于滲入，從而加快崩解速度。另外其可以增溶好反絮凝作用可提高藥物溶出度，適用于藥物是疏水性的、輔料水溶性差、糊精比例較大者或由于原輔料本身性質引起制出的顆粒硬度較大，以及單獨用羧甲基淀粉鈉崩解度改善不明顯的片劑。