英國倫敦帝國理工學(xué)院和牛津大學(xué)的科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，在人體T淋巴細(xì)胞互相接觸然后分開的過程中，細(xì)胞之間會形成一種長長的絲線狀的細(xì)胞膜。這種被稱作“細(xì)胞膜納米管”的細(xì)絲對艾滋病病毒（HIV）在人類免疫系統(tǒng)中的傳播十分重要，有助于解釋為什么艾滋病病毒能迅速且有效地感染人體免疫細(xì)胞。相關(guān)論文發(fā)表在1月13日英國《自然·細(xì)胞生物學(xué)》網(wǎng)絡(luò)版上。 

　　這項(xiàng)在實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行的細(xì)胞研究證實(shí)，當(dāng)人類T細(xì)胞在無意中彼此相遇又分離時(shí)，有時(shí)會形成一條長長的膜納米管細(xì)絲，成為兩個(gè)細(xì)胞之間的聯(lián)接。  
  
    研究人員發(fā)現(xiàn)，這些膜納米管在細(xì)胞分離時(shí)，可在兩個(gè)細(xì)胞間延伸，有時(shí)延伸距離甚至可達(dá)數(shù)個(gè)細(xì)胞的長度。在實(shí)驗(yàn)室里以3D模仿人體環(huán)境的測試也發(fā)現(xiàn)，這些細(xì)絲具有彈性，而且能彎曲來保持細(xì)胞間的聯(lián)接。 

　　隨后，研究人員用經(jīng)過基因修改的、包含熒光蛋白標(biāo)記的艾滋病病毒感染部分T細(xì)胞。他們觀察到，HIV蛋白會經(jīng)由納米管從已感染細(xì)胞到達(dá)未感染的健康細(xì)胞。 

　　科學(xué)家指出，如果能夠證實(shí)相同的機(jī)制發(fā)生在人體內(nèi)，它也許有助于解釋為何細(xì)胞外抗體無法有效對抗艾滋病病毒。 

　　此前，這種聯(lián)接也曾在其他類型的細(xì)胞間被觀察到，包括腦細(xì)胞與其他類型的免疫細(xì)胞，不過在T細(xì)胞間發(fā)現(xiàn)此種聯(lián)接尚屬。當(dāng)細(xì)胞分裂創(chuàng)造出新細(xì)胞時(shí)，也會創(chuàng)造出類似聯(lián)接，但這次新發(fā)現(xiàn)的納米管卻有所不同，因?yàn)樗鼈冇兄灰粯拥臄嗔鸦蚵?lián)接點(diǎn)，而且此膜材料來自于兩個(gè)細(xì)胞彼此的相遇。 

　　該研究論文作者之一、倫敦帝國理工學(xué)院生命科學(xué)系的丹·戴維斯教授指出，在T細(xì)胞間發(fā)現(xiàn)有膜納米管聯(lián)接存在，表明人體內(nèi)或許還有科學(xué)家尚未發(fā)現(xiàn)的細(xì)胞通信方式。初步結(jié)果顯示，納米管在HIV與免疫細(xì)胞間的傳遞可能扮演著重要角色，但這還是相當(dāng)早期的研究，不能假設(shè)在實(shí)驗(yàn)室里所發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)象必然會依樣發(fā)生在人體中。 

　　戴維斯教授還認(rèn)為，其他病毒也可能會沿著這些納米管在細(xì)胞間流動(dòng)，不過需要作更進(jìn)一步的研究才能確定這些納米管是否會以同樣方式在人體中形成。如果事實(shí)果真如此，這種病毒傳染機(jī)制無疑將為抗艾滋病藥物的開發(fā)開啟一條新途徑。 

　　T細(xì)胞全稱為胸腺依賴性淋巴細(xì)胞。它由胸腺餒的淋巴干細(xì)胞分化而成，是淋巴細(xì)胞中數(shù)量zui多，功能zui復(fù)雜的一類細(xì)胞。艾滋病病毒則是通過破壞T細(xì)胞的免疫功能使患者免疫系統(tǒng)功能*喪失，進(jìn)而使艾滋病患者發(fā)生多種機(jī)會性感染和腫瘤。