成品飼料的含水量長期以來一直是一個重要的品質(zhì)參數(shù)。在許多國家，立法規(guī)定了飼料的含水量范圍。在現(xiàn)代動物營養(yǎng)里，從多方面考慮飼料含水量已越來越重要了。

   含水量影響微生物活動、昆蟲的侵襲、適口性、采食量、顏色、質(zhì)地和加工特性，進而會影響飼料的營養(yǎng)價值、消化率、飼料顆粒品質(zhì)、飼料的保質(zhì)期和飼料加工的經(jīng)濟價值。

   飼料原料和成品飼料的水分含量傳統(tǒng)上用水占飼料重量的百分比表示。該水的重量實際上是指105的烘箱內(nèi)加熱飼料所揮發(fā)出來的水的重量。然而粗水分并不是控制飼料保 存的因素。真正的參數(shù)應(yīng)是原料里可用于維持微生物生長的實際水的重量。如果其中的水不能被利用，那么微生物就不能生長。這種現(xiàn)象經(jīng)常會在糖蜜中看到。除非另加水稀釋糖蜜，否則不管糖蜜含水量多高，微生物都不會在其間生長。

   為了有效控制飼料含水量，需要同時考慮飼料虐水的數(shù)量和質(zhì)量。飼料的粗水分是一個定量指標，但是這一指標對于詞料里水的數(shù)量、飼料營養(yǎng)素利用、維持微生物的生長，尤其是霉菌的生長均不4備參考價值。要完荃理解飼料水分和微生物生長之間的相互關(guān)系Z必須同時考慮粗水分和水活度。

水活度是飼料里水的蒸發(fā)壓（Pfeed)與純水的蒸發(fā)壓（P0）之比：

水活度（aw) =Pfeed  / P0

  水活度范圍在0?1.00，純水的水活度值為1.00。對于復雜混合物比如飼料，滲透力和其他引力通常會降低水活度，使其低于1.00。水活度也與密封容器里樣品上部空氣的相對濕度有關(guān)：   水活度（aw) =相對濕度（%）/100

 這表明如果一種飼料樣品被密封在一個容器里，飼料上方的空氣濕度將上升到一個穩(wěn)定的或者大約是67%的平衡值，也就是說這種飼料的水活度是0.67。水活度實質(zhì)上是度量飼料內(nèi)的結(jié)合水，以及不能被化學或微生物的活動進一步利用的水的指標。

  微生物需要可利用水用于生長和新陳代謝，這種可利用的水通過水活度來衡量。不同微生物對水活度的反應(yīng)不同。一般來說，酵母和霉菌能在一個低的水活度下生長，而 細菌則不能。大多數(shù)細菌生長要求水活度值在0.85以上，但是一些霉菌和酵母在水活度值0.60的條件下也能生長。水活度值低于0.55時，DNA結(jié)構(gòu)被破壞，活細胞不能再生存（Enigland Sorrells，1997)。

   水活度長期被用于食品和制藥工業(yè)中，用來表示一個產(chǎn)品里可利用水的數(shù)量，以及研發(fā)用于控制微生物生長的生產(chǎn)工藝和產(chǎn)品。改變食品的水活度常常通過添加水溶性物質(zhì)如葡萄糖、蔗糖、糖漿或食鹽來完成。表2-4列出的物質(zhì)都能降低水活度，可作為人類食品有實用價值的保藏劑。

  動物飼料通常不用表2-4中的物質(zhì)來保藏，因此水活度在動物飼料品質(zhì)控制中幾乎沒有應(yīng)用。然而從飼料含水量控制考慮，水活度還是有價值的，因為它能確保飼料生產(chǎn)時既能達到zui大的含水量而不會被微生物破壞。這個指標還具有相當大的經(jīng)濟價值，因為在飼料原料保存和飼料加工生產(chǎn)中水分丟失與產(chǎn)品重量的減少密切相關(guān)，由此造成產(chǎn)量損失有時高達3%。這種產(chǎn)量損失要么必須由生產(chǎn)者作為一項額外的操作費來承擔，要么必須通過有效控制成品飼料的水分含量來避免。

表2 - 4   不同溶質(zhì)下水活度的變化