你到底多大了?你的實(shí)足年齡是指你活了多少年。你的生物年齡是指你的細(xì)胞的年齡，科學(xué)家認(rèn)為這可以更好地評估一個人與年齡相關(guān)的健康和疾病風(fēng)險。根據(jù)遺傳和環(huán)境因素，人們在生理上以不同的速度衰老，因此一個人的實(shí)際年齡不一定與他們的生理年齡相符。近年來，隨著對這門新興科學(xué)的興趣增加，直接面向消費(fèi)者的生物年齡測試變得越來越容易獲得和流行。
這些檢測大多是通過觀察患者血液或唾液中DNA的明顯變化來實(shí)現(xiàn)的。隨著細(xì)胞老化，這些變化變得更加豐富，這種現(xiàn)象被稱為“表觀遺傳時鐘”。然而，重要的是，目前尚不清楚表觀遺傳時鐘在人體約200種不同細(xì)胞類型中是否以相似的速度前進(jìn)。
最近，來自哈佛醫(yī)學(xué)院和美國馬薩諸塞州總醫(yī)院的Konrad Hochedlinger、Rebecca gorellov及其同事發(fā)表在《Stem Cell Reports》上的一項(xiàng)研究，旨在闡明這個問題，詢問給定組織或器官中干細(xì)胞的存在如何影響其表觀遺傳時鐘。當(dāng)單獨(dú)測量組織中每個細(xì)胞的DNA變化時，而不是將所有細(xì)胞混合在一起，骨骼肌、血液和氣管中的干細(xì)胞明顯比更成熟的細(xì)胞具有更低的表觀遺傳年齡。然而，相對年輕的表觀遺傳年齡并不是干細(xì)胞的普遍特征，因?yàn)槠つw和腸道等其他組織中的干細(xì)胞與更成熟的細(xì)胞具有相同的表觀遺傳年齡。進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)表明，干細(xì)胞的表觀遺傳年齡與它分裂、生成新細(xì)胞和修復(fù)其原始組織的速度有關(guān)。這一比例在皮膚和腸道中比在肌肉或血液中要高。
這項(xiàng)研究表明，組織的表觀遺傳年齡作為一個整體受到其干細(xì)胞的頻率和活動的影響，而干細(xì)胞本身也會因衰老、損傷或疾病而發(fā)生變化。這些發(fā)現(xiàn)對商業(yè)生物年齡測試的解釋有重要的影響，并將有助于改進(jìn)它們的保真度和未來的實(shí)用性。
